语言是文化的核心
作者： / Aug 19, 2014
来源：赵启正（原全国政协外事委员会主任、原国务院新闻办主任）
美国语言学家Edward Sapir说：“语言的背后是有东西的。而且语言不能离开文化而存在，所谓文化就是社会遗传下来的习惯和信仰的总和，它可以决定我们的社会生活。”语言的差异就是文化的差异。例如，中国的成语非常发达，含义非常丰富，成语字典有两万多个，成为外国人理解汉语的一个很大障碍。
仅中国成语“韬光养晦”就出现了四五种译法，有的是中国人翻译的，有的是外国人翻译的，如hide our capabilities and bide our time（掩盖自己的能力，等待时机），hide one’s ability and pretend to be weak（隐藏能力，假装弱小），hide one’s ambitions and disguise its claws（隐藏野心，收起爪子）。有了这样的翻译，谁见了中国人会不害怕呢？之所以会这样，是把韬光养晦和另一个成语卧薪尝胆混淆了。实际上我们想说的是保持低调（to keep a low profile）。仅仅一个“韬光养晦”的翻译不当，就会被人家认为中国人是有野心的，为中国威胁论提供口实。
中央领导讲话中提出的“不折腾”这个说法，也有很多个译本：Don’t flip flop（别翻来倒去），Don’t get sidetracked（别走岔路），Don’t sway back and forth（别来来回回），Don’t rock the boat（别晃船）等。实际上，要表达的意思是不搞自我消耗的政治运动（No self-consuming political movements）。生活中翻错一点儿，也许没有关系，但在政治场合，错一点意思差别很大。
还有个例子：“打铁还需自身硬”也有差别很大的译文，现场口译翻译成To be turned into iron, the metal itself must be strong（被打的金属自身要硬），美国CNN译为：To forge iron, one must be strong（打铁的人要硬），英国《每日电讯报》译为：To forge iron, you need a strong hammer（打铁的锤子要硬）。这三句话英文都对，表达都很好，但意思都不明确。后来新华社干脆不用“打铁”的形象说法，直接翻译成：To address these problems, we must first of all conduct ourselves honorably（要解决这些(腐败等）问题，自己首先得身正)。可见，翻译是个危险的工作，处处是陷阱，听说在国外有专门的“翻译险”，真的有吗？我不知细节。顺便说一句，风险岗位的工作应该有高的报酬。
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